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当时。“八怪”中多数人不愿入仕。乾隆丙辰年，有人荐举金农考博学鸿词科，他一笑置之。后来有人称他是“百年大布衣，三朝老名士。疏髯雪萧萧，生气长不死。”“扬州八怪”中有五人终身不曾为官。

郑板桥、李方膺、李鱓三人虽做过知县，由于他们为政清廉，敢忤大吏，同情百姓，为上司所不容。先后弃官。以卖画为生。“扬州八怪”大都把自己一生的志趣寄托在诗文书画之中。作为诗人，他们注意反映民间疾苦，抒发内心苦闷，从而使他们的作品隐含深刻的思想内容。黄慎在一首短诗中写道：“黄犊恃力，无以为粮；黑鼠何功，安享太仓”以此同情贫苦农民，抨击贪官污吏。

八怪中郑燮最为出名。郑燮，号板桥。他是康熙的秀才，雍正的举人。乾隆的进士，虽做官十多年却两袖清风。后因灾荒被革职，回到扬州以卖画为生。

郑板桥一生写过大量诗文，有悍吏、抚孤行、逃荒行等，描述贫苦农民的苦难生活。他写过一首沁园亨恨：“单寒骨相难更，剩席帽青衫太瘦生。看蓬门秋草。年年破巷；疏窗细雨，夜夜孤灯。

难道天公还拑恨口，不许长吁一两声癫狂甚，取乌丝百幅，细写凄清。”悯天忧人之情。溢于言表。

他还有一篇有名的题画诗：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”这样一批怀才不遇的文人，抱着愤世嫉俗的心态，纵情山水，借书画诗文发泄心中的郁闷。

起伏的人生阅历使他写出“吃亏是福，难得糊涂”等尽人皆知的作品。大殿外还有一颗古银杏树，这座大殿有600多年历史，而这颗银杏树有700多年树龄。

西方寺大殿外银杏树前是方丈室，也是当年扬州八怪之首金农寄居的地方。金农七十岁后即生活于此，方丈室面阔三间，前后两进，中有庭院。

金农字寿门、司农、吉金，号冬心，又号稽留山民、曲江外史、昔耶居士等。别号有：金牛、老丁、古泉、竹泉、稽梅主、莲身居士、龙梭仙客、耻春翁、寿道士、金吉金、苏伐罗吉苏伐罗佛家经典上“苏伐罗”即汉文“金”字，苏伐罗吉苏伐罗就是金吉金、心廿六郎、仙坛扫花人、金牛湖上会议老、百二砚田富翁等。

金农生于清康熙二十六年1686，卒于乾隆二十八年1763金农天姿聪颖，早年读书于学者何焯家，与“西泠八家”之一的丁敬比邻，又与号称“浙西三高士”交往熏陶，更增博学多才。乾隆元年1736入都应试未中，郁郁不得志，遂周游四方，走齐、鲁、燕、赵，历秦、晋、吴、粤、终无所遇。年方五十开始学画，由于学问渊博，浏览名迹众多，又有深厚书底，终成一代名家。

乾隆十五年，64岁的金农开始定居扬州卖书画以自给，为扬州八怪之首。妻亡无子，遂不复归。先住在谢司空寺，今天宁寺。70岁时迁居至西方寺，乾隆二十八年秋，77岁的金农在寂寞中与世长辞。

比起其他七怪，金农的画路较宽，不蹈袭他人，独辟蹊径、别出心裁，这和他的学问、才情、胸襟密不可分。由于他一生未仕，但在康熙、雍正、乾隆三朝都极富盛名，因此有“三朝名士大布衣”的雅称。

前面一进三间为金农当年的念佛堂，中间佛龛里的佛像是金农自己画的。金农晚年信佛，专事画佛写经，如今的金农寄居室内复原了他的起居绘画陈设。

走进金农的念佛堂。从这座佛龛中的五字联：写经满百卷，画佛亦千尊。可以想见当年金农的处境与心态。中间这幅金农所画的佛像特别精彩。

衣服褶皱结构所用的线条是富有金石味的书法用笔，如“金错刀”，似“锥画沙”，凝重浑厚中亦见灵动，脸部用“墨拓”法带线勾勒。十分传神。

最有特色的是以二十余行700多字作背景，如一条条写有禅语的垂联飘带，其内容记述佛从何处来、佛对人们的作用、历史上四十个大画家分别为各寺庙绘制佛像的事情，还有自已对佛学的认识及作画时的情景记述，可以称得上金农画佛中的扛鼎之作。

念佛堂四周是金农与罗聘当年在此所绘作品的图片，每幅均配有赏析短文。这幅香林扫塔图从背影中生动地刻划了一蓬头垢面的草履沙弥在打扫庭院的形象。

题跋云：佛门以洒扫为第一执事，自沙弥自老秃，无不早起勤作也。香林有塔，扫而洗。洗而又扫。舍利放大光明，不在塔中而在手中矣。苏伐罗吉苏伐罗记”。

这充满哲理的文字正是金农“佛即我心”的佛学思想体现。

后进三间，中间为客厅，左为卧室，右为画室。乾隆二十入年1763年秋，金农客死于此，隔年由弟子罗聘扶枢葬西湖市临平黄鹤山中。

房屋门柱上挂有金农“漆书体”对联“且与少年饮美酒；更窥上古开奇书”。

晚年的金农就生活在这前后两进，面阔三间的小院之中。当时西方寺己萧条衰败。一片凄凉，金农在寺中曾题诗壁上：“无佛又无僧。空堂一盏灯。杯贪京口酒，书杀剡中藤。占梦今都应，谀人老未能。此处何所想池上鹤窥冰。”

此时的金农已年老体衰，评价自己：“妄念都绝”，称自己是“如来最小弟子”、“心出家庵粥饭僧”，一面卖画为生。一面念经、写经、画佛自娱。

看来当时境况甚为凄凉，画家孤灯独卧，形只影单，但可敬者“谀人老未能”，决不趋炎附势。宁可“池上鹤窥冰”，保持清雅和高洁，以其人品艺品方面赢得人们的缅怀。可以告慰先生的是，如今他的故居已成纪念他们八怪的纪念馆，其中八怪的生平业绩，飘香的翰墨都使后人瞻仰到八怪的赫赫风采。

寄居室前后进之间有一个小庭院，有百年的桂花树两株，西边靠墙种笆蕉，竖怪石。是依金农的蕉石图拟之的，虽小却很有意境。寄居室后进三间，东为卧室、中为客厅、西为画室。

卧室墙壁上挂着金农的采菱图，落款题诗曰：“吴兴众山如青螺，山下树比牛毛多。采菱复采菱，隔舟闻笑歌。王孙老去伤迟暮，画出玉湖湖上路。两手纤纤曲有情，我思红袖斜阳渡。”

客厅正中墙壁上的一副对联“恶衣恶食诗更好，非佛非仙人出奇”，是金农集唐人句赠送给老友汪士慎的，汪士慎一生布衣，命运坎坷，晚年双目失明，金农称赞他人奇、诗好，体现了两人志趣相合、互为知己的挚情，实际上这副对联也正是金农自身的写照。

中间的这幅自画像形神兼备，堂堂如来最小弟子脚穿红鞋，寓意“踏破红尘”。左右两壁挂着四张书画，分别是金农的玉壶春色图、汪士慎的梅枝图、郑板桥的题画诗、罗聘的竹石图。

画室中陈列着书橱、多宝橱、画桌，画桌上还有一幅尚未完工的梅枝图，仿佛主人刚刚离去一般。金农客居扬州，成为各大盐商竞相延致的座上客。一位盐商在平山堂宴宾，席间有人提议每人做一首有关“飞红”的诗句来助酒兴，依次轮到盐商时，他苦思了好一阵未想出一